Байбак пылающих степей: Палыч

Нефтехранилище, спустя столько лет продолжающее отравлять реку просочившимися в почву ядами из пробитых баков, россыпью белесых гнойников торчало на окраине деревни.
Все, что там могло гореть, уже выгорело. Изредка, очень изредка, на дорогу, проходящую рядом, выкатывалась одинокая машина и сломя голову неслась по прибрежной равнине, открытке в пару километров длиной, конечно же вызывая минометный обстрел. Буквально три минуты есть у водителя, прежде чем разогнанные болванки, начиненные взрывчаткой, не начнут вырывать куски земли и домов, не полетят с визгом камикадзе. Иногда таким машинам не везет и из ничего вылетевший дрон, частенько на оптоволокне, влетает ей прям в лоб. Сколько седых волос за такую поездку может появиться у всех, кто в машине...

Впрочем, задачу это не отменяет, и Палыч вел тачку дальше, следуя странно изгибающейся дороге. Почему-то ему вспомнился термин "дорога желаний", это когда непонятные казалось бы изгибы дороги продиктованы рефлекторным поиском человеческого мозга более рационального пути до цели. "Нахрен такие желания".

Ушатанная "Нива", со срезанными дверьми, багажником, с несуразным небольшим цепным тралом спереди, чтоб сразу разметать лепестки, которыми дорога щедро посыпалась каждую ночь, похрюкивая исстрадавшимся движком, скакала на кочках, периодически вызывая своей минозащитой хлесткие как удары кнутом разрывы мелких коварных ловушек.

Вот и точка. Ещё на ходу с сидений повыскакивали военные, начав скидывать груз набегу, пока машина разворачивалась, выстилая из всевозможных досочек, генератора, пакетов и сумок причудливый полумесяц, давясь пылью из под колёс, натужно кряхтя и матерясь.

Палыч скорее не услышал а почувствовал. У многих военных есть такое, когда летит снаряд, как будто не звук, а давление воздуха, вибрация атмосферы. Первый разрыв града произошел метрах в 40 по дороге, но машину знатно окатило мусором, капот пропахал кусок железа и "Нива", издав протяжный предсмертный визг, всхлипнула и заглохла.

— Пристрелочный! Валим!

Когда бежишь в укрытие по заведомо заминированной территории, у многих очень здорово обостряется зрение, сознание начинает работать с неимоверной скоростью, искать все подозрительное на пути.
Парни неслись вперед, к заранее подготовленному на такой случай укрытию, и каждую секунду ждали начало ударного исполнения ракетных прилетов. Палыч, как самый пожилой и не привыкший к ходьбе (ну водитель он, что поделать, зато ручищи как стальные тиски) чуть поотстал, и в тот момент, когда он собирался спуститься по лестнице в нычку, воздух снова наполнился вибрацией и тело само приняло решение, просто упав в яму. Кубарем. И в тот же момент, когда он больно долбанулся носом о пятку товарища, началось. Раскатистые удары били в землю, в проход, не закрытый дверкой сыпалась земля, крошево кирпичей от соседнего дома. Что-то пронеслось в дверном проеме и боец получил мощный пинок в грудь, под болезненный, жуткий хруст собственных ребер Палычу вспомнился смешной ролик, который ему показывал младший сослуживец и неизменная фраза "ТВОЮ МАТЬ НИВА". Теряя сознание от боли, он увидел как на нем лежит целое колесо его нивы. Прощальный подарок обидчивой машинки.

Стихло. Нещадно болели сломанные ребра, грудь опухала, кожа наливалась щедрым, жутким, в цвета звездного неба синяком.

-Старый, ты как? Идти можешь?
-Вроде да.
-У тебя кровь ртом идет, точно можешь?
-Я губу сильно прокусил, это не изнутри, дойду.

После обстрела всегда открывается мрачное зрелище. Машина раскинула покореженные запчасти на добрую сотню метров вокруг себя, судя по тому, что ее буквально четвертовало, она поймала прилет ровно в середину. Палыч грустно посмотрел на нее и перевел взгляд на огромную кучу металлолома рядом. Какая эта машина уничтоженная здесь? 10? 15? Грустно взирали из кладбища машин вечно удивленные мордочки буханок, вырванные сердитые капоты козликов, куцые жопки нив, даже залётный значок фольксвагена торчал.

Палыч уже перестал считать, какая это по счету машина потерянная здесь, он просто устал, и так ему хотелось просто попасть домой, понянчить внучку, порыбачить с соседом на даче.

-Так, Палыч, соберись, не раскисай!
-Ты чет сказал?
-Да, говорю, пошли, только тайной тропой, а то я ж не добегу если что, подольше будет, но я потерплю.
-Мля, железный старпер.
-Я как хорошее вино. С возрастом хорошею.

Палыч пошел. Сквозь боль и усталость, по страшной жаре. Он скинул китель, и утер пот со лба своей синей тельняшкой. Старой, но такой любимой, напоминавшей ему о тех днях, когда война была такой же страшной, но когда он был моложе и сильнее. Хотя сейчас он, конечно, на опыте.